Крымские горы не терпят суеты. Они — живая геохронологическая летопись, где каждый слой известняка хранит память об океане Тетис, а тектонические разломы превратились в идеальные трекинговые коридоры. Если маршруты Бахчисарая погружают в историю «пещерных городов», то связка Большой каньон – плато Ай-Петри – перевал Шайтан-Мердвен — для участников похода, как поётся в одной песни «награда за смелость».
В Крыму консольная арматура скал нависает над бездной, а ход истории застыл в известняке пещерных городов. Полуостров раскрывается как уникальный полигон геологических контрастов. В отличие от Кавказа с его вечными снегами или Карелии с ее сглаженными водами, здесь маршрут за один световой день может пройти через субтропический лес и вынырнуть в горной тундре с артефактами бронзового века.
Здесь участники походов могут столкнуться с удивительным феноменом: большинство «туристических баек» начала XIX века, которые экскурсоводы рассказывают у костра, оказываются задокументированными гипотезами ученых эпохи Просвещения. Например, «пещерные города». Современный турист знает, что это средневековые византийские крепости и келейные комплексы. Однако в XVIII-XIX веках путешественники, включая именитых географов, утверждали обратное. Они верили: пещеры — это убежища людей, переживших Всемирный потоп.
Байдарские ворота, которые видят туристы, архитектурный памятник, монументальный портал над трассой «Ялта-Севастополь». С площадки открывается классическая панорама Байдарской долины, где терпкий запах можжевельника смешивается с влажным дыханием надвигающихся циклонов.
Горный массив Ай-Петри — визитная карточка Южного берега Крыма. Официальная версия, подтверждённая летописями, отсылает к средневековому греческому монастырю Святого Петра, располагавшемуся у подножия. В греческом «айос» или «ай» означает «святой» — отсюда целое гнездо крымских топонимов: Ай-Даниль, Ай-Никола, Ай-Василь, мыс Айя, исток Аян. Сам Святой Пётр, вопреки народной фантазии, в Крыму никогда не бывал.
Если на поверхности Ай-Петри — царство ветра, то под плато — царство воды. Здесь, в теле массива, находятся три оборудованные пещеры, доступные для туристов без спелеологической подготовки: Ялтинская и Трёхглазка. Главная ценность Ялтинской пещеры не в размерах, а в археологии. Здесь были обнаружены следы стоянок древних людей эпохи неолита. Ориентировочно — III–IV тысячелетия до нашей эры. То есть, когда египтяне только начинали строить первые пирамиды, в этой пещере уже жили люди, используя естественный грот как убежище.
Группа совершила поход по Крыму в майские праздники. Путешествие по такому маршруту - редкая возможность прочувствовать три стихии Земли за один переход: разрушительную силу воды в каньоне, «космический» вакуум карстовых шахт плато и холодный расчет древних империй, строивших дороги там, где, казалось бы, могут пройти только козлы.